J.J. Cale: rocker die geen ster wilde zijn

J.J. Cale: rocker die geen ster wilde zijn Door: redactie 27-7-13 - 17:15 bron: ANP J.J. Cale. © Brunopress. Tijdens zijn optredens bleef hij altijd het liefst buiten de schijnwerpers. Voorovergebogen over zijn gitaar of op een barkruk als hij zijn liedjes met zijn raspige stem in de microfoon lispelde. © Brunopress. Een grote rockster is hij nooit geworden, maar toch heeft J.J. Cale onmiskenbaar een stempel gedrukt op de rockmuziek. Tientallen artiesten, onder wie Eric Clapton, Santana en Randy Crawford, hebben zijn songs gecoverd. Zijn invloed op bands als Dire Straits, Deep Purple en Johnny Cash was groot. Over zijn jeugd in Oklahoma City en Tulsa is weinig bekend. Beïnvloed door de rock-and-roll van de jaren 50 richtte hij als 17-jarige zijn eigen band op. Hij trok in 1964 naar Los Angeles, waar hij werkte met onder anderen pianist Leon Russell, die destijds ook Joe Cocker begeleidde. After Midnight Cale was toen ook bezig met een eigen album, maar dat werd nooit uitgebracht. Alleen de single After Midnight verscheen, een nummer dat hij al medio jaren 60 had geschreven. Eric Clapton hoorde het liedje toevallig en nam het op, waardoor de naam J.J. Cale in één keer bekend werd bij een groter publiek. Het succes dat Clapton met After Midnight oogste, bood Cale de kans het album Naturally (1972) op te nemen. De plaat werd commercieel geen klapper, maar de muziekcritici waren lovend. Met zijn relaxte manier van zingen en zijn herkenbare gitaarstijl nam Cale een unieke plaats in. Veel van zijn liedjes werden tijdloze, klassieke rocknummers waarin de sfeer van de uitgestrekte Amerikaanse woestijnen doorklinkt. Eigen stijl Mede dankzij Clapton, die meer songs coverde, waaronder Cocaine, steeg Cales ster snel. Begin jaren 70 verscheen bijna elk jaar een album. Hij bleef trouw aan zijn eigen stijl en trok zich niets aan van de grillen en modeverschijnselen die kenmerkend zijn voor de jachtige, vluchtige rockwereld. Zo werd J.J. Cale een baken in de tijd voor hele nieuwe generaties muzikanten. Toen hij al ver in de 60 was, beïnvloedde hij vele jonge artiesten. 'Die jongens laten een 3 minuten durend nummer 15 minuten duren en iedereen doet een solo. Maar ze hebben nog steeds songs nodig. Hoe ze de mijne ontdekt hebben, weet ik niet. Maar ze deden het', aldus Cale in een van zijn schaarse interviews. In 2006 doken de destijds 67-jarige Cale en 61-jarige Clapton samen de studio in om samen een cd op te nemen: Old rockers never die.